Coccidiosis wordt veroorzaakt door een protozo, dit wil zeggen een klein ééncellig wezentje, zó klein dat het alleen onder de microscoop te zien is.
De vermeerdering van deze endoparasiet is erg ingewikkeld. Het belangrijkste is te weten dat ze zich in de darmwandcellen in grote getale vermeerderen en daarbij de darmcellen vernielen, dan vrij komen in de darm (dus bij de voedselbrij) en dan weer opnieuw in de darmcellen dringen.
Een vorm komt met de ontlasting mee en wordt oöcyste genoemd.Deze laatste kunnen we bij onderzoek in de ontlasting aantonen.